A Dra. Maria Montessori (1870-1952) foi uma das grandes pioneiras nas pesquisas sobre o desenvolvimento da criança. O sistema educacional criado, a partir de seus estudos e experiências, no início do século XX, e ao qual ela dedicou cerca de 50 anos dos 82 que viveu, está hoje difundido e utilizado em muitos paises do mundo, espalhado por todos os continentes.

Maria Montessori foi a primeira mulher italiana a formar-se em medicina. Ela criou um método pedagógico que se baseia sobre um profundo trabalho de observação e pesquisa psicológica que valoriza a experiência sensorial, a aprendizagem como experiência e um ambiente estruturado, muito estimulante, onde a criança possa atuar.

O trabalho de Maria Montessori vem sendo reconhecido na atualidade. Renato Dulbecco, Prêmio Nobel de Biologia de 1999, escreveu que o Método Montessori é único, pois os seus princípios são derivados da própria natureza da criança e das leis que guiam o processo de desenvolvimento.