"Eu não inventei um método eu somente dei às crianças a oportunidade de viver."

Era assim que Maria Montessori se referia, no início do século (1907), à proposta pedagógica que receberia o seu nome. Naquela época, a escola era muito mais formal do que as mais formais escolas de hoje, e as crianças eram impedidas de sua ação curiosa sobre o ambiente.

Maria Montessori dedicou à educação o seu olhar de cientista, e como tal, percebeu que em determinados períodos do desenvolvimento humano, características “especiais“ privilegiavam aprendizagens, permitindo o desenvolvimento de certas habilidades e competências de forma prazerosa. Dizia que as crianças aprenderiam o que deveriam aprender de uma forma ou outra, mas que, quando eram favorecidas com a ajuda necessária nestas ocasiões, as aprendizagens eram movidas e nutridas pelo prazer. Chamou estes momentos de “períodos sensíveis”.

Foi precursora de muitas das descobertas que hoje a neurobiologia registra, em relação às formas e aos processos de aprendizagem.

A neurobiologia hoje sustenta que há idades na infância em que o desenvolvimento de certas habilidades intelectuais e emocionais é mais propício e chama essas fases de "janelas de oportunidade", da mesma forma que Maria Montessori sustentou o seu conceito sobre os “períodos sensíveis“.

Para cada etapa do desenvolvimento, os períodos sensíveis se sucedem provendo o ser em desenvolvimento, de capacidades de aprendizagem “facilitadoras”, no seu processo de adaptação ao mundo: colocar-se de pé, andar, falar, ler e escrever, conhecer a cultura... E para cada uma destas etapas, os ambientes onde a criança exerce a sua ação devem estimular sua curiosidade, e prover a ajuda de que precisa para que através do seu trabalho possa construir-se.

É certo que para a criança a atitude de trabalho representa um instante vital, porque sem trabalho não pode organizar a sua personalidade.

A criança não se separa do trabalho, é assim que cresce, é o trabalho que aumenta a sua energia. Trabalho de criança é a ação que desenvolve, suas brincadeiras, suas descobertas, suas tentativas, suas conquistas. Trabalho de criança é construir o homem!